Laut WHO wurde Osteoporose in die Liste der zehn häufigsten Erkrankungen aufgenommen und gilt somit als Volkskrankheit. Alle 30 Sekunden erleidet jemand in Europa einen durch Osteoporose bedingten Knochenbruch, die jährlichen Kosten, die durch diese Frakturen entstehen, werden auf 10 Milliarden Dollar geschätzt. Experten gehen davon aus, dass die Anzahl der Patienten in den nächsten Jahren weltweit rasant ansteigen wird.
Knochen wirken hart, fest und nahezu leblos. Doch der Schein trügt: Sie leben! Knochenaufbauende und knochenabbauende Zellen arbeiten eng im Team zusammen. Als Teammanager fungieren die Hormone Testosteron und Östrogen, sie steuern den Knochenumbau.

Besorgnis erregende Zahlen kommen derzeit aus den USA. Dort ergab eine aktuelle Studie, dass bereits mehr als ein Drittel der Kinder klinisch eine verminderte Knochendichte aufweisen. Einige Bundesstaaten in den USA haben kürzlich über ein wieder Auftreten der Rachitis berichtet. Doch Zahlen belegen, dass dies kein alleiniges Problem der USA ist.
Was im Kindesalter Rachitis verursacht, kann im Erwachsenenalter zu Osteomalazie führen. Bei beiden Erkrankungen handelt es sich um eine Mineralisationsstörung des Knochens infolge eines Mangels an Vitamin D beziehungsweise seiner Vorstufen. Im Unterschied zur Osteoporose nimmt die Substanz der Knochenmatrix (Baugerüsts des Knochens) bei der Osteomalazieund der Rachitis nicht ab, sondern es wird zu wenig Kalzium und Phosphat in die Matrix eingelagert.