Um das Älterwerden kommt niemand von uns herum. Es macht sich nicht nur äußerlich bemerkbar, wenn sich graue Haare und Fältchen zeigen. Auch das Herz gerät leichter einmal aus dem Takt, die Gelenke murren frühmorgens und das Lösen komplexer Mathematikaufgaben ist schon lange nicht mehr Freizeitbeschäftigung Nummer eins.

Wenn Nervenzellen altern, nimmt die Aktivität ihrer Mitochondrien ab. Es entsteht ein Energiemangel, der als Folge die weitere Zellalterung der Neuronen bis hin zum Zelluntergang fördert. Dieser Kreislauf lässt sich mit Ginkgo durchbrechen, wie Heidelberger Forscher in einem Zellmodell zeigen konnten.

Von der befruchteten Eizelle bis hin zur Geburt entwickelt sich das Gehirn mit einer Geschwindigkeit von 250.000 Nervenzellen pro Minute. Bei der Geburt verfügt jede menschliche Hirnzelle über ungefähr 2.500 Kontaktstellen zu anderen Nervenzellen. Bei einem Kind im Alter von drei Jahren sind es sogar über 15.000. In den folgenden 15 Jahren werden diese Verbindungsstellen wieder reduziert bis nur noch etwa 10.000 übrig bleiben. Das sollten genau die sein, die wir aufgrund der erlernten Lebensführung tatsächlich benötigen. Der Reifungsprozess des Gehirns gilt mit 18 Jahren als abgeschlossen.



In den Folgejahren werden die Kontaktstellen zu anderen Nervenzellen immer wieder optimiert und umgebaut - je nachdem, welche Leistung dem Gehirn abverlangt wird. Je schneller der Umbau und je komplexer die Vernetzung, umso leistungsfähiger ist das Gehirn.

So schlimm es klingt, aber im Alter schrumpft auch das Gehirn. Niemand möchte das wirklich wahrhaben, doch dieser Prozess ist völlig normal und gehört einfach zum betreffenden Lebensabschnitt dazu. Wie man dem Abbau von Hirnmasse entgegen wirken kann, haben jetzt Forscher aus Oxford herausgefunden.
271 Personen, die über 70 Jahre alt waren und bereits die ersten Symptome der beginnenden Demenz-Form zeigten, erhielten während der Oxford-Studie (Smith et al. 2010, Jplos) zwei Jahre lang täglich entweder ein Placebo oder ein Kombinationspräparat mit den Vitaminen B6, B12 und Folsäure. Bei den Patienten, die den "Vitamin-Cocktail" erhielten, wurde das Fortschreiten der Demenzsymptome im Gegensatz zur Placebo-Gruppe um erstaunliche 30 Prozent vermindert. Noch beeindruckender waren die Ergebnisse bei den Patienten, die zu Beginn der Studie einen erhöhten Homocysteinspiegel hatten: Hier wurde nicht nur der Homocysteinspiegel auf Normalwerte gesenkt, sondern der Hirnschwund sogar um sensationelle 53 Prozent verringert. Die Autoren beobachteten zudem, dass die geistige Leistungsfähigkeit umso besser war, je geringer der Hirnabbau voranschritt.

"Ein wichtiger Faktor im Kampf gegen Demenz und Alzheimer ist eine Verbesserung der Durchblutung, wodurch das Gehirn wieder mehr Sauerstoff erhält", so der Pharmakologe Prof. Dr. C.-P. Siegers (Universität Lübeck). Hier kommt dem Stickstoffmonoxid (NO) eine bedeutende Rolle zu. Es wird im Körper aus dem Eiweißbaustein Arginin freigesetzt, erweitert die Blutgefäße und verbessert die Durchblutung im gesamten Organismus. Werden die Vitamine B6, B12 und Folsäure mit Arginin kombiniert, wird nicht nur durch die B-Vitamine das Homocystein gesenkt und der Hirnabbau gebremst, sondern durch Arginin auch die Durchblutung und damit die Sauerstoffversorgung des Gehirns verbessert.