Nicht rauchen, viel Bewegung, moderater Alkoholkonsum und fünf Portionen Ost oder Gemüse am Tag kennzeichneten in einer Studie in PLoS Medicine (2008; 5: e12) einen Rückgang des Sterbensalters. Die Untersuchung von Kay-Tee Khaw und Mitarbeitern der Universität Cambridge ist Teil der European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition, besser bekannt unter dem Akronym EPIC, an der in zehn europäischen Ländern mehr als eine halbe Million Menschen nach ihren Ernährungs- und Lebensgewohnheiten befragt wurde.

Eine der beteiligten Gruppen besteht aus 25.639 Männern und Frauen im Alter von 45 bis 79 Jahren aus der englischen Grafschaft Norfolk, einer „sozial gut durchmischten Region“ im Osten von Südengland, wie Khaw berichtet. Die Teilnehmer füllten zwischen 1993 und 1997 einen Fragebogen aus, in denen sie angaben, ob sie rauchten (1 Punkt für Nichtraucher), körperlich aktiv waren (1 Punkt für nicht sitzende Tätigkeiten oder Freizeitsport), wie viel Alkohol sie trinken (1 Punkt für 1 bis 14 Einheiten Alkohol; eine Einheit ist ein großes Bier oder ein Glas Wein) und ob sie regelmäßig Obst und Gemüse verzehrten (1 Punkt für eine Vitamin C Spiegel von 50 nmol/l oder mehr). 

Wer im Rentenalter einen gesunden Lebensstil pflegt, hat gute Chancen 90 Jahre oder älter zu werden. Dies zeigt eine neue Auswertung der Physician’s Health Study in den Archives of Internal Medicine (2008; 168: 284-290). Nach einer anderen dort publizierten Kohortenstudie (2008; 168: 277-283) erreichen viele Menschen trotz chronischer Erkrankung ein biblisches Alter.

Zwillingsstudien zeigen laut Laurel Yates vom Brigham & Women’s Hospital in Boston, dass nur ein Viertel der Lebenserwartung genetisch bedingt ist. Wie sich die anderen drei Viertel am besten modifizieren lassen, hat die Altersforscherin an einer Gruppe von Teilnehmern der Physician’s Health Study untersucht. Als die Studie Anfang der 80er-Jahre begonnen wurde, hatten 2.357 Teilnehmer bereits das Seniorenalter erreicht. Von den damals im Durchschnitt 72 Jahre alten Männern haben 970 (41 Prozent) ein Alter von 90 Jahren und mehr erreicht. Während dieser Zeit haben sie regelmäßig Fragebögen ausgefüllt, weshalb Yates den Einfluss des Lebensstils auf die Überlebensrate berechnen kann.